...

Санцзюро родился в семье небогатого харихаранского дворянина Западной ишубары.

– Ты должен посвятить всю свою жизнь служению нашему господину. Ты должен охранять его, сражаться за него и умереть за него. Таков путь верного слуги.

Эти слова он слышал вновь и вновь на протяжении всей юности. День, когда он стал воином своего клана, стал самым лучшим в его жизни. Более того, его зачислили в личную охрану главы клана! О такой чести он и мечтать не мог! Он был бесконечно горд собой и готов в любую секунду отдать жизнь за своего господина.

Но случилось непоправимое. Во время войны четырех ишубар, при штурме вражеского замка, его господин был убит, а Санцзюро остался жив. Его меч был сломан, доспехи превратились в лохмотья, но не это было самым страшным. Он не смог выполнить свое предназначение, не смог умереть за господина! В отчаянии, Санцзюро бросился на стену вражеского замка, чтобы убиться об нее, но враги только посмеялись над ним и прогнали его палками.

Понимая, что такой позор можно смыть только смертью, Санцзюро отправился в горы, чтобы броситься на дно самого глубокого ущелья. В унынии он брел в горах, подыскивая достаточно глубокую пропасть, когда встретил на тропе седобородого старика в окружении десятка юношей. Это был странствующий философ Фура Цилинь со своими учениками. Взглянув на Санцзюро, мудрец прищурился и произнес:

– Я вижу, что ты задумал, странник. Помыслы твои чисты, но верен ли твой путь? Не потому ли ты поднялся в горы, что уже возгордился своим поступком? Но кто будет гордиться тобой? Что ты оставил после себя?

Санцзюро внезапно осознал, что старик был прав. Вся его жизнь была подчинена строгим правилам, проста и незатейлива, его путь был прям, как стрела, и гладок, как озеро в последние минуты перед закатом. Жить, служить, умереть. Все просто. Но был ли это его Путь? Он почувствовал, как земля уходит из под его ног.

– Но что же мне делать? Как исполнить свой долг и сохранить свою честь?

Фура присел на камень у дороги и знаком предложил Санцзюро сесть рядом.

– Посмотри на снег на вершине горы. Он легкий и слабый, ветер носит его по небу и бросает на землю. Ниже по склону снег тает и превращается в ручей, играющий камешками на дне. Еще ниже ручей становится рекой, которая крутит лопасти мельниц и пробивает себе дорогу сквозь скалы. Река впадает в море, море носит огромные корабли и дает жизнь тысячам существ в своих глубинах. Море сильнее всех, потому, что находится ниже всех. Хочешь преуспеть – стань позади. Хочешь быть услышанным – говори тихо. Хочешь величия – опустись на самое дно жизни. Спускайся с горы и научись делать то, что не пристало воину. Научись копать землю и ковать железо, рубить дрова и шить одежду. И тогда, в один прекрасный момент, ты осознаешь, что великий Путь всегда был перед твоими глазами. Тогда ты построишь корабль и отправишься на север, чтобы растопить лед на Северном континенте. Кажется, на это тебе намекает твоя фамилия?* А теперь иди, твой Путь тебя ждет.

Расставшись с мудрецом, Санцзюро направился вниз, к подножию горы, в маленькую деревушку своего народа. Его ждал тяжелый путь познания и самосовершенствования, но теперь это был его Путь.

Глядя ему вслед, мудрый Фура Цилинь вздохнул: «Если бы не я, сколько таких идиотов по пропастям лежало!»